Le site des Prairies Saint-Martin, c’est trois fois la superficie du Thabor, plus de dix fois moins que la Prévalaye. Une emprise qui englobe aujourd’hui le secteur des jardins familiaux et la zone industrielle de Trublet. Première interrogation: comment un parc peut-il être à la fois « naturel » et « urbain » ?

     Les paysagistes de l’agence BASE, Bien Aménager Son Environnement, souhaitent diversifier la palette des « milieux et atmosphères ». Une gradation paysagère jouant le pastoralisme agraire avec des pâtures pour les bovins, des « salons bocagers », des sous-bois, et surtout la part belle faite aux environnements humides. La partie nord, ancienne zone industrielle de Trublet, deviendrait ainsi un champ d’expansion de crues pour recueillir le trop plein de la rivière L’Ille. L’eau occupera en effet une place centrale dans le projet. Une façon de résoudre la question de cette zone inondable, lovée entre la rivière L’Ille et ses bras.
     Étangs, roselières, prairies inondables, jardins filtrants… la partie à l’est de l’emprise, « une ambiance sauvage de réserve naturelle », se substituera aux jardins familiaux actuels qui seront transférés sur d’autres sites. Le facteur environnement est déterminant pour favoriser le développement d’une flore et faune caractéristiques.
     Les mauvaises langues annoncent l’arrivée des moustiques et les remontées d’effluves marécageuses. Qu’ils soient rassurés, le projet n’est qu’une esquisse; dès la rentrée, la Ville de Rennes lancera une phase de concertation très large: « Les Rennais seront invités, à travers notamment des ateliers et des rencontres, à exprimer leurs attentes en matière de biodiversité en milieu urbain. »

     Sports, promenade, repos, événements festifs, excursions pédagogiques, guinguette, méditation… l’agence BASE souhaite, par une pluralité d’espaces et de cheminements, favoriser l’émergence d’une grande variété d’usages et d’activités. Au sud, par exemple, des temps forts culturels de plein air.
     « Le projet pose les bases d’une réflexion sur les usages futurs du site, pour que les Rennais puissent profiter pleinement du très grand potentiel qu’offre cet espace naturel ». Là est bien la deuxième interrogation: avec des cheminements circonscrits sur un ruban de passerelles et une voie centrale unique, facilitant les accès au parc depuis la rue d’Antrain, la rue de la Motte-Brûlon et le parc des Tanneurs, quelle place restera-t-il pour la circulation libre des usagers entre les zones humides, les prairies à vaches et les roselières? Les usagers ne seront-ils pas cantonnés au seul belvédère, conçu comme un observatoire où la nature se contemple de loin, aux passerelles hors-sol et aux cheminement entre les pâtures ?
     Par ailleurs, allier « réserve naturelle » et « guinguette » ou espace de loisirs semble aussi une gageure. On le voit sur le site plus vaste de la Prévalaye, le rapport entre nature et loisirs est un savant équilibre à trouver. Alors, « un parc naturel urbain » aux prairies Saint-Martin, simple vue de l’esprit des paysagistes et projet séduisant pour les élus parce que dans l’air du temps ? L’avenir le dira.
     Le réaménagement des prairies Saint-Martin devrait débuter au cours de l’année 2014, une fois effectuées les différentes phases de concertation et d’instruction technique (loi Bouchardeau, loi sur l’eau, enquête d’utilité publique, études…). Le coût prévisionnel du projet est à ce jour de 9,3 millions d’euros.