Entre 19 000 et 21 000 en Ille-et-Vilaine (source : Chiffres-clés de la vie associative en Ille-et-Vilaine, mai 2011, Association Recherches et solidarités). La Ville de Rennes compterait entre 4 000 et 6 000 associations. 860 sont dûment répertoriées au Centre de ressources de la vie associative. Il faut y ajouter 300 associations réunies au sein de l’Office des sports. En Bretagne, 60 000 associations. En France, 1,2 million d’associations, dont 160 000 emploient un ou plusieurs salariés.

– en Ille-et-Vilaine : 1 000 à 1 100 (dont les trois quarts sont déclarées en préfecture de Rennes, les autre à Saint- Malo, Redon et Fougères ; soit 10,6 associations pour 1 000 habitants (le même nombre qu’en France). Près d’un tiers des associations d’Ille-et-Vilaine ont moins de neuf ans et près d’une association sur cinq a moins de quatre ans. La plus ancienne association de Rennes, l’OEuvre de Notre-Dame-de-Toutes-Grâces, dont sont issus les Cadets de Bretagne, a été créée en 1840.
– en France, environ 70 000 associations nouvelles se créent chaque année (en baisse).

Entre 165 000 et 180 000, au total, en Ille-et-Vilaine, dont 90 000 à 100 000 interviennent au moins une fois par semaine dans leurs associations. En France, 85 % des associations fonctionnent avec seulement des bénévoles. On estime leur nombre à 11 millions.

Plus de la moitié des associations exercent leurs activités dans la culture, les sports ou les loisirs (53,6 % en Illeet- Vilaine). Depuis avril 2007, les associations nouvellement créées sont répertoriées au Journal officiel dans 29 catégories décomposées en plus de 250 sous-rubriques.

En France, les associations présentent un nombre de salariés supérieur à celui du secteur de la construction (8,4 % du total des salariés) ou à celui du secteur des transports (7,8 %). La masse salariale qu’elles versent approche 35 milliards d’euros, soit 7 % du total de la masse salariale privée. Elles ont créé 30 000 emplois en 2009, mais en ont perdu 26 000 depuis la fin de l’été 2010. Souvent, les emplois du secteur associatif sont précaires et mal rémunérés.
En Ille-et-Vilaine, les associations ont créé plus de 6 000 emplois nouveaux entre 2000 et 2010.

Depuis la dissolution de l’Office social et culturel rennais, le 31 décembre 2004, les relations entre le milieu associatif et la municipalité de Rennes sont gérées par la Conférence rennaise Ville-associations... qui ne s’est pas réunie depuis dix-huit mois. Celle-ci rassemble 27 délégués du Conseil associatif rennais et 16 délégués du conseil municipal. Le Conseil associatif rennais est issu du Mouvement associatif rennais qui a pour objectif de regrouper l’ensemble des associations rennaises. Une charte commune Ville-associations, qui définit les engagements de chacun, a été adoptée le 16 décembre 2005 par une assemblée d’associations et le 19 janvier 2006 par le conseil municipal. Le Mouvement associatif rennais a eu quelque difficulté à s’organiser : constitué d’abord en collectif gouverné par une assemblée plénière, il ne s’est transformé en association que le 23 novembre 2010.